Poté, co moře vyplaví tělo dobrovolnice z místní farnosti Veroniky Lloydové, začíná pro obyvatele přímořského města Weston-super-Mare noční můra. A stejně tak pro policejní inspektorku Louisu Blackwellovou, která sem byla teprve nedávno přeložena.
Mrtvá má na těle řadu ran a dlaně propíchnuté ve zvrhlé nápodobě Ježíšových stigmat. Když je záhy v nedalekém kostele nalezen kněz zavražděný podobně odporným způsobem, Louise začíná být jasné, že stojí proti děsivému zabijákovi, který si své oběti nevybírá náhodně.
Kapacity márnice rychle docházejí a Louise bojuje s časem, aby odhalila vrahovu totožnost dřív, než dokončí svůj krvavý opus. Jenže zdánlivě idylický Weston skrývá víc tajemství, než by ji napadlo. Komu může důvěřovat? Kdo ví víc, než přiznává? A především – čeho se mrtví dopustili, že si zasloužili takovýto trest?