V padesátých letech 20. století zadržely československé bezpečnostní orgány poblíž státní hranice s Polskem člověka, který byl hluchoněmý a trpěl ztrátou paměti.
Dvacet sedm let se Státní bezpečnosti nepodařilo zjistit jeho pravou totožnost ani co bylo jeho úkolem. Šlo o „imperialistického“ agenta? Válečného zločince? Odkud a kam vlastně šel? Přisvojil si cizí identitu?
V jeho občanském průkazu sice stálo jméno Karel Novák, ale v dnes už odtajněných spisech vystupuje pod krycími jmény „N-44“, „Neznámý“ či „Marťan“. Jeho sousedé a známí mu přezdívali „Karel špion“. Jeho tajemství odolávalo tvrdým výslechům i drogám a vlastně odolává dodnes. Otazníky je obestřena i jeho smrt na počátku osmdesátých let.

Autor zpracoval jeden z nejtajemnějších případů Státní bezpečnosti na základě archivních materiálů, které čítají stovky stran. Příběh muže bez minulosti, Karla Nováka, zasadil do dobového kontextu s cílem zodpovědět nejen otázku, kdo to byl Karel Novák, ale také proč po dlouhá tři desetiletí vzbuzoval tak velký zájem Státní bezpečnosti.