Historická detektivka se spoustou napínavých příběhů a kriminálních odhalení začíná zmizením Panny Marie Montserratské v Emauzích. Na loupež přišla kunsthistorička a restaurátorka Markéta Mydlářová. Její přítelkyně Emily, která v Británii odhaluje pašeráky starožitností, přijede v adventu na návštěvu do Prahy. Obě mladé ženy se pustí společně do pátrání a brzy jsou na horké stopě, protože kolem nich přibývá mrtvol. Ty má na starosti vyšetřovatel Jan Kadlec, který zanechal výraznou stopu už v románu Konec hry o vyšehradském pokladu. Znovu se ocitáme ve vyšehradských kasematech, kde si zřídili zloději a překupníci starožitností svůj sklad. V mimořádně napínavém ději se až do konce románu rozvíjí honička české i mezinárodní policie na lupiče a později i vrahy. Ale to hlavní, co čtenáře skutečně překvapí, je skutečnost, že Markéta Mydlářová je poslední potomek pražského kata Jana Mydláře z doby Rudolfa II. Markéta něco takového tušila, ale jistotu má až ve chvíli, kdy jí babička při návštěvě Emily předá Mydlářův meč a rodinné kroniky, dovedené až do 20. století. Po katovských relikviích rodiny Mydlářů však náruživě zatouží šéf pašeráckého gangu a jde po nich doslova přes mrtvoly. Naštěstí se Markétě začne ve snu zjevovat meč kata Mydláře a jeho uhrančivá tvář ji vždycky varuje před hrozícím nebezpečím.