Byl jedním ze zakladatelů moderního dramatu, na jevišti nechával vyniknout především duševní život postav a ve svých hrách kombinoval prvky tragédie a komedie. Kromě toho proslul také jako autor povídek, které se rovněž soustředí na psychické pochody hrdinů.

Proslavil se především jako autor dobrodružných románů pro mládež, v nichž vyzdvihoval čest, slušnost, ochotu pomáhat a smysl pro spravedlnost. Tyto hodnoty však dětem vštěpoval nejen prostřednictvím literatury, ale také jako pedagogický pracovník a skautský vedoucí.

Byl neobyčejně plodným básníkem, napsal několik divadelních her, překládal z italštiny a angličtiny a podílel se na vydávání časopisů. Dnes ho však známe především jako autora textu Ódy na radost, hymny Evropské unie.

Novinář, legionář, alkoholik, ale i myslitel, spisovatel a mystifikátor – tím vším byl jeden z našich nejpřekládanějších autorů. Vždyť který i ze světových velikánů se může pyšnit, že jeho dílo bylo přeloženo minimálně do padesáti čtyř jazyků?

Jeho dětství bylo poznamenáno obavami o otce a bratry, odvedené do koncentračního tábora, v dospělosti se musel potýkat s maniodepresivní psychózou. Přesto mají jeho autobiografické prózy kouzlo a vtip.

Bylo nás pět, Muži v ofsajdu, Hostinec U kamenného stolu, soudničky, povídky a romány – to vše má v titulcích uvedeno stejného tvůrce. Ač se dožil necelých třiapadesáti let, jeho jméno do dnešních dnů září na pomyslném spisovatelském nebi.

Zamiloval se do výrazně starší ženy a oženil se s její dcerou. Po mnoha letech šťastného soužití zjistil, že není otcem dvou ze tří dětí, které se jeho manželce narodily. Ani nešťastný osobní život však nedokázal zlomit jeho nesmírnou činorodost, která mu vynesla místo v Panské sněmovně ve Vídni, čestný doktorát, členství v České akademii věd a umění, ale také nominaci na Nobelovu cenu za literaturu.